B형 간염은 B형 간염 바이러스에 감염되어 생기는 병으로, 원발성 간암의 원인이 되며, 많은 사람들이 이 병에 걸려 간경변증, 간암으로 사망하고 있다. B형 간염은 B형 간염에 걸리는 나이에 따라 임상 경과가 다른 데, 신생아 때 걸리면 임상 증상 없이 70-90%가 바이러스 보유자가 되고 1-5세에서는 30-50%, 성인에서는 4-8%가 바이러스 보유자가 된다. 이러한 바이러스 보유자 중 일부가 성인이 되어서 만성 간염, 간경변증, 원발성 간암으로 이행되어 사망하게 된다. 또한 바이러스 보유자는 다른 사람에게 감염도 시키는 감염원이 된다.

동남아시아와 같이 B형 간염 유병률이 높은 지역에서는 출산 때 모체로부터 신생아에게 감염되거나 가족내 감염을 통해 주로 출생 시나 어린 연령기에 감염이 된다. 대부분이 증상이 없으며 성인이 되어서 만성 간 질환이나 간암이 되는 경우가 많다. 미국이나 유럽과 같이 B형 간염 유병률이 낮은 지역에서는 성 접촉이나 피부의 상처를 통하여 주로 성인 시기에 감염된다.

우리나라는 이전에는 모체로부터 신생아에로의 감염(수직감염)이 중요한 감염 경로였으나 B형 간염에 대한 예방접종으로 수직감염은 많이 줄어든 상태이며, B형 간염 바이러스 보유자의 혈액이나 상처의 삼출액, 정액, 질 분비물 등의 체액을 통해 감염되는 것이 상대적으로 중요한 문제가 되고 있다. 그러나 일반적인 접촉, 즉, 식사를 같이하거나 학교 생활을 같이 하는 등으로 감염되는 일은 거의 없다.

B형 간염에 걸리면 임상 경과는 다양하여 증상 없이 B형 간염 바이러스 보유자가 되는 경우, 쇠약감, 오심, 구토의 증상만 보이면서 아급성 경과를 보이는 경우, 황달을 동반하는 전형적인 간염의 증세를 보이는 경우, 전격성 간염 증상으로 사망하는 예까지 다양한 임상 증상을 나타낸다. 피부와 관절의 이상 소견을 동반하는 수도 있다. 잠복기는 2∼6개월이며 혈액 검사에서 B형 간염 항원과 트란스아미나제를 측정하여 B형 간염을 진단하며, B형 간염 바이러스 보유자도 B형 간염 항원을 측정하여 진단하게 된다.

급성 B형 간염 감염의 특별한 치료법은 없으며, 만성 B형 간염 감염의 치료방법으로는 인터페론이 사용되고 있으나 아직도 효과적인 치료제가 없기 때문에 예방접종이 가정 중요한 해결방법이다. 그러므로 신생아 및 과거 감염이나 백신 접종력이 없는 모든 소아 및 성인에게 예방접종을 해야 한다. 모체가 B형 간염 바이러스 보유자일 경우 출산 시 신생아가 감염되는 것이 중요한 문제가 되므로 출생 후 바로 B형 간염 면역 글로불린 주사와 함께 B형 간염 백신접종을 시작해서 3회 접종을 하여 출산 시에 감염되는 것을 막는 것이 중요하다.

3회 접종하여 항체가 만들어지면 12년 이상 예방이 가능하므로 신생아 이후 시기에도 B형 간염에 걸리는 것을 예방할 수 있으며, 일반적인 경우에는 추가접종은 권장하지 않는다. 모체가 B형 간염 바이러스 보유자가 아닐 경우에는 2개월 안에 예방접종을 시작하면 된다. 모든 감염이 B형 간염 바이러스 보유자로부터 감염되는 것이므로 가족 중에 B형 간염 바이러스 보유자가 있는 경우에는 B형 간염 예방접종을 하고 항체가 생겼는지를 꼭 확인해 보아야 한다.

12개월 이후의 모든 소아에게 접종을 권장합니다.

1) 12개월~18개월에 해당되는 모든 건강한 소아를 대상으로 1회 접종합니다. 수두를 앓은 적이 없는 만 12세 이하의 소아의 경우에도 1회 접종합니다.

2) 수두를 앓은 적이 없는 13세 이상의 모든 사람에게는 4~8 주 간격으로 2회 접종합니다. 수두를 앓았는지 정확하게 확인이 되지 않은 경우 일단 수두에 감수성이 있는 것으로 판단하고 접종합니다.