소아가 당뇨병으로 처음 진단되었을 때 환자 자신은 물론 전 가족들이 낙담하고 혼란에 빠질 수 있습니다. 그렇지만 차분히 마음을 모아 당뇨병을 이해하고 하루하루 충실히 조절함으로써 건강한 삶을 영위할 수 있도록 하여야 하겠습니다.

당뇨병의 원인은 완전히 밝혀지지는 않았지만 유전적인 소인, 환경인자, 자가 면역기전이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

소아 연령에 발생되는 당뇨병은 제 1형 당뇨병 (인슐린 의존형 당뇨병)과 제 2형 당뇨병 (인슐린 비의존형 당뇨병)으로 구분됩니다. 과거에는 소아 당뇨병은 인슐린 의존형 당뇨병이라 생각될 정도로 1형 당뇨병이 차지하는 비율이 높았습니다. 그렇지만 최근에는 소아비만의 급증과 동반하여 2형 당뇨병의 빈도가 급증하고 있으므로 1형 당뇨병과 2형 당뇨병으로 구분하는 것이 바람직하다고 봅니다.

당뇨의 전형적인 임상증상으로 다뇨, 다음, 다식과 체중감소 등을 들 수 있습니다. 다뇨증상으로는 소변을 많이, 자주 보는 경우 이외에도 소변을 잘 가리던 아이가 야뇨증으로 증상이 나타나기도 합니다. 피곤함을 많이 호소하며 기운이 없어할 수 있습니다. 많이 먹는데도 불구하고 체중증가가 아니라 오히려 체중감소가 발생됩니다. 체중감소는 공급되는 영양원(에너지원)을 이용하지 못하고 바로 소변을 통해 내보내 버리기 때문입니다.

소아에서는 다식 외에 산독 증상으로 식욕부진이 생길 수 있으며 체중감소가 더욱 현저합니다. 케톤성 산독증으로 구토와 의식불명으로 인해 응급실로 실려와 당뇨병으로 처음 진단되는 경우도 있습니다.

당뇨병의 임상증상이 있으면서 혈당검사가 200 mg/dL 이상이면 당뇨병으로 진단됩니다. 또한 8시간 금식한 후 측정한 공복혈당이 126 mg/dL 이상인 경우 또는 경구당부하 검사상(일정량의 설탕물을 마시게하고 측정하는 검사) 식후 2 시간 후 혈당이 200 mg/dL 이상인 경우에도 당뇨병이라고 합니다.

당뇨병 치료의 궁극적인 목표는 합병증의 발생 없이 건강한 생활을 할 수 있도록 혈당을 조절하는 것입니다. 바람직한 혈당으로 유지하기 위해서는 첫째, 인슐린주사, 둘째, 올바른 식사요법, 세째, 운동요법이 함께 이뤄져야한다. 또한 당뇨병에 대한 지속적인 교육을 통하여 올바르게 조절할 수 있도록 계속적으로 노력을 기울여야 합니다.

인슐린이란 췌장에서 분비되는 호르몬으로 식사를 통해 섭취한 당분을 우리몸에서 사용할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 인슐린의 분비가 부족하면 혈당은 높은 상태 (다시말하면 고혈당)이지만 사용되지 못하고 소변으로 배설되게 됩니다. 인슐린 분비가 부족한 1형 당뇨병에서는 인슐린 주사가 가장 기본적인 치료가 됩니다.

인슐린 주사의 종류는 작용시간에 따라서 속효성 인슐린, 중간형 인슐린, 혼합형 인슐린 등으로 구분되어 불리고 있습니다. 혈당 조절을 잘하기 위해서는 적어도 하루 3회 이상의 주사요법이나 인슐린 펌프를 이용한 방법이 추천되고 있는데 담당 선생님과 의논하여 각자의 생활패턴과 상황에 적당한 방법을 선택하게 됩니다.

소아에서 당뇨병의 식사요법은 정상적인 성장을 할 수 있도록 충분한 열량을 공급하면서 각 영양소를 골고루 섭취하도록 합니다. 또한 인슐린의 종류와 작용시간에 대한 이해를 바탕으로 식사 및 간식의 분량과 시간이 알맞도록 계획해야 합니다. 가족 모두가 협조하여 자연스러운 분위기에서 올바른 식습관을 익히도록 하는 것이 중요합니다.

꾸준한 운동은 혈당조절을 위해 적극 권장됩니다. 그렇지만 과도한 심한 운동은 저혈당과 같은 상황도 초래할 수 있으므로 적절한 운동의 종류와 강도에 대한 의논이 필요합니다. 각자 알맞은 운동을 선택하여 꾸준히 하면 건강하고 즐거운 생활이 될 수 있습니다.

장기적으로 당뇨병을 잘 조절하고 합병증 발생을 최소로 줄이기 위해서는 인슐린 주사와 더불어 매일매일 자가혈당검사와 기록이 중요합니다. 집에서 하루 4회 혈당검사를 추천하는데 매 식전 및 취침 전에 하는 것이 좋습니다. 3개월 정도의 간격으로 당화혈색소 검사를 하여 혈당 조절의 정도를 파악하여야 합니다. 당뇨병으로 인한 합병증의 발생을 조기에 발견할 수 있도록 신장, 신경검사와 안과적 진찰을 포함한 정기적인 합병증 검사를 시행 받도록 합니다.