부모님들이라면 누구나 아이들이 머리가 아프다고 하는 말들을 들어보신 경험이 있을 것입니다. 물론 요즈음 어른들 중 두통을 경험해 보시지 않은 분이 계시다면 정말 행복한 삶을 사시는 분이시리라 생각합니다. 아이들이 머리가 자주 아프다고 한다면 어느 정도까지 두고 보아도 괜찮은지 한편으로 걱정이 되실 것입니다. 요즈음 아이들처럼 스트레스를 많이 받는 상황에서는 스트레스로 인한 것이리라 감안을 하더라도 언제쯤 병원에서 진찰을 받아야 하는지 알고 싶으시겠지요.

소아의 두통은 흔한 질환으로 소아과 외래에서 환자가 호소하는 가장 많은 주된 증상 중 하나입니다. 요즈음 아이들은 두통을 부모의 관심을 끄는 수단으로도 흔히 사용하지만, 1962년 스웨덴의 빌이라는 의사가 9000명의 학동기 어린이들을 대상으로 조사한 바에 따르면 만6세 어린이의 40% 가 두통을 경험한 적이 있으며 만 15세 경이 되면 70% 정도의 아이들이 두통을 경험한다고 합니다.

이러한 두통은 어린이들의 생활에 영향을 주어서 심한 경우는 학교를 결석하고 방과후의 활동에도 영향을 주며 성적에도 지장을 주게 됩니다. 그러므로 어린이의 두통을 진찰할 때는 양성의 두통인지 혹은 뇌 속의 구조적인 원인으로 인한 두통인지를 잘 감별하여 치료를 하여야 합니다.

두통의 흔한 원인은 편두통, 뇌압상승, 정신적 스트레스 등 이며 부비동염, 눈의 굴절이상 및 치아의 부정 교합 등이 드물게 원인이 됩니다. 기질적인 원인은 5-13% 정도로 비교적 드문 편입니다.

두통의 정확한 발병기전은 아직 잘 모르지만 뇌 조직 자체보다는 머리와 목 부위의 통증에 민감한 조직에서 발생된다는 실험적인 증거가 많으며 최근에는 신경전달 물질장애, 신경혈관 조절장애에 대한 연구 결과가 많이 발표되고 있습니다.

두통의 분류는 질병학적 분류방법과 임상적 분류 방법이 있으나 소아 환자에서는 주로 임상적인 분류가 도움이 되며 이것은 긴장성 두통, 편두통, 우울증 등의 일차성 두통과 종양, 외상, 감염, 혈관질환 등에 의한 이차성 두통으로 분류하는 방법입니다.

(1).긴장성 두통
머리와 목 근육의 지속적인 수축으로 인해 발생하고 만성적, 비 진행적인 경과를 보이며 주로 하루 중 오후에 서서히 발생하고 머리 앞, 귀, 양 옆 부위에 지속적으로 압박되는 느낌의 두통을 보입니다. 이러한 아이들은 대개 머리가 띵하다 또는 조이는 듯하다고 하며 신경학적 이상 소견은 보이지 않습니다. 그리고 피로, 감정 불안이 동반되며 스트레스와 연관이 많고 잠을 자거나 휴식을 취하면 대개 회복이 됩니다.

(2).편두통
뇌혈관이 수축되어 초기에 국소적 허혈 소견을 보여 전조 증상이 일어나며 외경 동맥이 이완됨으로써 특징적인 통증이 유발된다는 혈관설과 뇌 기능 장애가 일차적인 원인이라는 신경설 등이 있으나 아직 정확한 원인을 알 수 없습니다. 소아에서는 증상이 아주 다양해서 남아에서 흔하고 오심이나 구토 증상이 더 심하고 발작이 있었던 경우가 많습니다. 하루 중 아무 때나 발생할 수 있으며 눈 윗 부위, 앞머리나 뒷머리 , 옆 머리에 편측이나 양측으로 나타납니다. 편두통의 진단은 증상이 없을 때도 있고 재발성이면서 (1) 오심, 구토, 복통의 동반, (2) 일측성, (3) 박동성, (4) 수면 후에 완전 소실, (5) 시각, 감각, 운동성 전구 증상의 동반, (6) 편두통의 가족력의 6가지 증상 중 어느 3 가지 이상이 있을 때 진단이 가능합니다. 예후는 일반적으로 양호해서 두통의 형태와는 상관없이 2/3 이상의 환아에서 호전이 됩니다. 그러나 편두통은 신경 질환의 첫 신호일 수 있다는 것을 유념해야 합니다.

(3).우울증
또한 두통이 우울증의 한 증상으로 나타난다고 하나 기전은 아직 잘 모르는 것으로 되어 있습니다. 증세로는 불면증, 식욕 감소, 무력감, 친구와 잘 어울리려고 하지 않고 성적 저하 등 다른 증상들이 동반되고 항시 깨어 있는 시간에는 두통을 호소합니다. 주로 머리 윗 부분 또는 머리 둘레를 따라 통증을 호소하며 사춘기 아이들에는 비교적 흔하므로 가족 및 학교 생활에 대한 문제가 있는지 확인해 보고 필요하면 인성 검사 등도 해보는 것이 좋습니다.

(4).두 개내 종양에 의한 두통
두통 증세가 수일 또는 수주에 걸쳐 호전과 악화가 반복되면서 점진적으로 그 강도가 심해집니다. 그리고 구토, 식욕 감퇴, 체중 감소, 의식 또는 성격의 변화, 시력 약화 등이 동반되며 특히 자다가 두통이 심해서 깨거나 아침에 자고 난 후에도 두통이 계속 나타나는 경우에는 의심을 해야 합니다.

(5).외상에 의한 두통
의식 장애를 일으킬 만한 충격이 큰 외상이 있었던 경우 나타나며 외상을 받은 부위에 국한 된 두통이 있을 수 있습니다. 뇌진탕 후 증후군은 불안, 성격변화, 만성 피로감, 기억력 감퇴, 학교 생활의 부적응 등의 증상과 함께 두통이 나타나며 이미 전에 성격 장애가 있었던 사람에게서 잘 발생합니다. 특별한 치료는 없으며 시간이 지나면 좋아지나 중간에 새로운 증상이 생기지는 않는 지 잘 살펴 보아야 합니다.

(6).기타 원인에 의한 두통
뇌막염, 뇌염, 뇌농양, 혈관염 및 축농증 등에서도 감염균이나 염증 반응에 의한 뇌막이나 혈관에 대한 직접적인 자극에 의해서 발생됩니다. 기타 뇌 혈관 질환이나 알코올, 암모니아, 중금속, 과량의 비타민 A에 의해서도 두통이 생길 수 있습니다.

이와 같이 다양한 원인이 있으므로 주의 깊은 관찰과 검진이 필요합니다. 그러나 어린이의 경우는 스스로 증상을 정확하게 말할 수 없어서 주로 부모에게 병력을 물어보게 되고, 성인에게서 나타나는 증상이 잘 안 나타나고 또한 가정과 학교에서 발생하는 여러 가지 문제점들을 알 수 없기 때문에 진찰 시에 어려움이 많습니다.
그러므로 부모님들께서는 다음과 같은 면에 유의하셔서 평소 아이들을 관찰하시는 것이 좋을 것입니다.

1) 두통이 얼마나 지속되었는가?
2) 초기의 발생 양상은 어떠했고 점점 진행되는가?
3) 하루 중에 주로 어느 시간에 나타나는가?
4) 두통의 특징은 어떠한가?
5) 두통의 부위가 어디인가?
6) 통증이 점점 진행이 되고 일상 생활에 지장을 주는가?
7) 두통과 동반되는 증상 및 징후가 있는가?
8) 과거 병력 및 가족력은 어떠한가?
9) 두통을 없애는 방법이 있는가?

이상의 증상을 보아 악성 두통을 시사하는 소견은 다음과 같습니다.

1) 통증의 정도가 심한 경우
2) 아무런 선행 이유없이 갑자기 발생한 경우
3) 지속적인 국소 부위의 두통
4) 만성적인 두통의 양상이 변한 경우
5) 두통 때문에 자다가 일어나거나 아침에 나타나는 두통
6) 비정상적인 신경학적 증상 및 징후가 동반된 두통

위와 같은 증상의 일부가 나타날 경우에는 종합병원의 소아신경 전문의의 진찰을 받으셔야 하며 이때 할 수 있는 검사들은 뇌파검사, 뇌 단층촬영(CT)이나 자기공명 영상촬영(MRI), 기타 뇌혈관 촬영, 뇌척수액 검사, 심리검사 등이 있습니다.

일부에서는 두통 이외에는 비정상적인 신경 증상이 없고 신경적 진찰상 정상인 소아인 경우 나이를 기준으로 MRI 검사를 해야 될 기준을 다음과 같이 제시하기도 합니다.

1) 6세 미만이거나 병력 상 6개월 미만의 소아는 반드시 검사할 것
2) 7세 이상이며 장기간 병력이 있으며 아래와 같은 소견이 있는 소아에서 검사할 것
- 두통의 빈도와 강도가 증가할 때
- 진통제에 반응이 없을 때
- 성격이나 행동이 변할 때
- 운동 및 학습 능력이 감소할 때
- 신체 발육이 부적절하거나 특히 두위가 유난히 클 때

이상과 검사를 통하여 원인이 밝혀지면 그 원인에 따라 치료를 하게 되는데 특별한 원인이 없는 경우, 비특이성 스트레스와 연관된 일차성 두통인 경우 일단 심신을 편하게 쉬게 하고 일상생활에서 필요이상의 스트레스를 피하게 하고 tyramine 함유 식품(치즈, 닭 간), nitrite 함유 식품(소시지, 베이컨, 햄), 또는 monosodium glutamate, phenylethylamine 등이 들어 있는 식품을 피하는 것이 좋습니다(초코렛, 중국음식).

그리고 부모들께서 평소 아이들에게 편두통이 시작 되리라고 하는 조기 징후들을 파악하셔서 이러한 증상들이 보이면 조기에 아이에게 이세트아미노펜이나 부루펜과 같은 진통제를 주시면 두통 증상이 더 심해지는 것을 방지할 수 있습니다. 만약 편두통의 증상이 2주 내지 3주 이내에 한번씩 나타나면서 일상 생활에 지장을 주는 경우에는 예방약을 4-6개월 정도 복용하는 것이 권장되고 있습니다.

두통이 있는 어린이들은 10년 이내에 70-80 % 정도에서 현저한 호전을 보이므로 어린이들을 심리적으로 안정을 시키시고 지나친 스트레스를 주시지 않으시는 것이 중요하리라 생각됩니다.