신장 질환 전문의들은 약물치료와 음식조절로 수분, 전해질의 균형을 유지할 수 없는 신부전 환자에게 투석 혹은 이식을 통한 치료를 권합니다. 이러한 치료법들은 생존을 위한 유일한 선택이나 그 방법에는 여러 종류가 있으므로 의사, 간호사, 환자와 부모가 함께 의논하여 치료 방법을 선택해야 합니다. 소아에서 이러한 치료를 받기 위해서는 환자의 가족 모두의 협조와 도움이 필요합니다. 신부전 어린이들은 이런 치료로 활동적이고 생산적인 젊은이로 성장할 수 있습니다.

투석이란 인공적으로 몸 속의 수분과 무기질 균형을 유지하고, 불필요하고 유해한 노폐물을 제거하는 치료 방법입니다.

(1).투석의 종류
투석은 반투과 막을 사이에 두고 한쪽에서 다른 한쪽으로 수분과 여러 물질이 이동되는 원리를 이용합니다. 투석의 종류는 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 복막투석은 몸 속의 자연적인 막(복막)을 이용하는 것이고 혈액투석은 인공적인 막 (투석기)을 이용하여 혈액을 걸러 주는 방법입니다.

(2). 투석 치료의 한계
투석으로 신부전의 합병증을 막고 수분과 무기질 균형을 조절하여 많은 어린이들이 활동적이고 생산적인 삶을 살아 갈 수 있습니다. 하지만 투석은 신장의 기능 일부를 대신해 줄 뿐 손상된 신장의 기능을 회복시키는 치료가 아닙니다. 또 투석은 정상 신장의 여과 기능의 10% 정도밖에 하지 않습니다. 또 정상 신장은 노폐물 여과 기능 외에 혈압 조절, 칼슘 균형, 적혈구 생산 등 다른 중요한 기능을 수행하며, 투석은 이런 기능들이 불완전합니다. 따라서 투석을 하면서도 환자는 약물치료와 식사조절을 계속 해야 합니다.

(3). 투석 방법의 선택
여러 종류의 투석법에는 각각 장단점이 있습니다. 환자의 나이, 집과 병원의 거리, 환자나 보호자의 여건 등 여러 가지 요소를 염두에 두어 결정해야 합니다. 혈액투석은 병원에서 시행되므로 의료진에 모든 것을 맡기게 되지만, 복막투석은 집에서 환자 자신이나 가족이 시행하게 됩니다. 그러므로 복막투석의 성공 여부는 환자나 가족의 관심과 책임감, 깔끔한 조작 기술과 청결한 가정 환경에 달려 있습니다. 더러운 위생상태, 무관심한 태도로는 치료가 부적절해지며 도관 주위나 복강내의 감염 (복막염)이 가장 흔한 합병증입니다.

복막투석은 집에서 꽤 많은 시간을 투자해야 합니다. 맞벌이 부모나 또는 집안 일이 많은 부모가 자녀의 CAPD를 도와주기는 어렵습니다. 반대로 혈액투석은 투석을 받기 위해 일주일에 두세번 병원을 방문해야 하므로 결석이나 조퇴가 불가피합니다. 또 병원으로부터 너무 먼 곳에 사는 경우 혈액 투석을 생각하기 어렵습니다. 일반적으로 복막투석의 경우 혈액투석보다 식사 제한을 덜 해도 됩니다. 또 혈액투석시 바늘을 꽂는 통증을 견디기 어려워 하거나 복막투석시 배에 도관을 꽂은 상태로 지내는 것에 적응하지 못하는 경우도 있습니다. 결론적으로 모든 환자에게 가장 좋은 투석 방법이란 없으며 각 환자마다 그 여건에 따라 가장 적당한 방법을 의사와 가족 전체가 심사숙고해서 결정해야 합니다.

신이식은 한 사람의 신장을 다른 사람에게 수술로 옮겨 붙이는 수술입니다. 그런데 이식으로 다른 사람의 신장이 몸 안에 들어오면 우리 몸을 방어하는 면역계는 이식된 다른 사람의 신장을 침입자라 인식하고 세균과 바이러스의 침입에 대항하는 것과 같은 방법으로 이식된 신장을 제거하려고 저항합니다. 이식된 신장에 대한 이러한 반응을 거부 반응이라고 하며 이식의 중요한 장애가 되고 있습니다. 거부 반응은 신장을 제공한 사람이 일란성 쌍둥이가 아닌 이상 항상 나타납니다.

(1).공여자의 선정
이식될 신장은 뇌 기능은 죽었지만 다른 장기는 아직 살아있는 뇌사 상태의 공여자로부터 받거나 살아있는 친척으로부터 제공받을 수 있습니다. 뇌사자로부터 신장을 받으려면 먼저 환자를 대기자 명단에 등록하고 기다립니다. 장기 기증을 원하는 뇌사자가 발생하면 국가에서 뇌사자의 신장과 가장 잘 맞는 대기자를 짝 지워 수술을 주선해 줍니다. 그러나 우리나라에서는 뇌사시에 장기 기증을 하는 경우가 많지 않아 대기 시간이 매우 깁니다. 따라서 대부분의 신이식은 건강한 부모 중 한 명이 신장을 제공하는 경우가 많습니다. 또 살아있는 공여자로부터 이식한 신장이 뇌사 공여자의 신장보다 평균 생존율이 더 높습니다.

신장 공여자를 결정할 때에 가장 중요한 것은 적합성입니다. 우선 신장 공여자와 환자 사이에 혈액형(A, B, AB, O형)이 수혈의 경우와 같이 적합해야 합니다. 즉 양자간의 혈액형이 일치하면 가장 좋지만 부득이한 경우 O형 공여자는 누구에게나 신장을 줄 수 있고 AB형 환자는 누구에게서나 신장을 받을 수 있습니다. 또 환자의 혈청은 공여자의 조직에 거부 반응이 없어야 합니다. 살아있는 공여자는 한쪽 신장을 기증해도 계속 건강하리라는 것을 확인하기 위해 자세한 검사를 받아야 합니다.

(2).이식 수술
환자가 신장이식 대기자 명단에 올라 있다가 뇌사 공여자가 생기면 어린이의 수술전 진찰 및 검사에서부터 이식 수술까지의 전 과정이 가능한 한 빨리(48시간이내) 행해져야 합니다. 그러나 살아있는 공여자로부터 신장을 받는 경우에는 편의에 따라 수술 시기를 결정할 수 있습니다. 이식된 신장은 원래 신장이 있던 부위가 아니라 복강 아래 부분에 이식됩니다. 이식 신장의 혈관은 주위의 큰 혈관에 연결되고 요관은 방광에 연결됩니다. 다른 이유가 없으면 병든 신장을 제거하지 않습니다.

(3).이식후의 치료
이식 수술을 받은 모든 환자는 평생 거부반응을 막는 면역억제제를 복용해야 합니다. 그러나 면역계를 억제하는 것은 감염의 위험을 증가시킵니다. 신이식을 앞둔 어린이와 부모의 가장 큰 의문은 성공의 확률입니다. 즉, 이식된 신장의 몇 %가 나중까지 기능을 하느냐 하는 것인데 이를 신생존률이라 합니다. 오랫동안 신이식의 성공률을 높이기 위한 많은 노력이 계속되었고 그 결과 지속적으로 신생존률이 향상되었습니다. 최근 1년 신 생존률은 80-90%, 5년 신 생존률은 60-80% 정도이며, 앞으로 점차 더 향상될 것입니다.

거부반응은 면역계가 이식된 신장을 공격하는 것입니다. 거부반응이 일어나더라도 반드시 신장 기능을 완전히 잃는 것은 아니며 면역억제제를 더 많이 쓰거나 새로운 약물을 추가하여 치료할 수 있습니다. 열, 이식 부위의 통증, 소변량의 감소, 고혈압의 악화 등이 나타날 수 있으나 어떤 환자에서는 혈액검사의 악화로 처음 발견되는 수도 있습니다.그러므로 이식 후에 투약이나 검사를 제 때에 하지 않는 것은 매우 위험한 일입니다. 거부반응이나 혹은 다른 합병증으로 불행히도 신장 기능을 다시 잃게 되면 투석을 다시 할 것인지,또 다시 이식 수술을 시도할 것인지 결정해야 합니다.